益阳地处北纬25°－30°的茶叶优势产业带??雪峰山脉、资水沿岸，常年云雾缭绕，是我国独特的宜茶区域。对于益阳安化种植茶叶的有利条件，史料有云：“山崖水畔，不种自生”。事实上，益阳种茶有上千年的历史记载，有家家户户种茶、制茶的传统习惯。

　　据唐代杨烨《膳夫经手录》?公元856年　就有安化“渠江薄片茶”之记载。益阳市的安化县是古丝绸之路的茶马古道起始地 之一，明清时期有茶行数百家，“茶市斯为最，人烟两岸稠”。现在尚有百年茶行、茶亭、茶书、茶碑、茶钟、茶马古道驿站、茶工具、茶歌、茶瑶、茶戏、茶电影等流传至今。

　　益阳黑茶的宫廷用茶与贡茶的历史极为悠久，安化的渠江薄片茶与蒙顶山茶一样，唐朝就进入朝廷成为贡茶。益阳境内的云台山、芙蓉山、香炉山，历史上都是朝廷和官府指定的贡茶山。贡茶历史之久、品种之多早已被古人津津乐道，载入史册。唐朝人杨烨写的《膳夫经手录》有“潭州茶有(益)阳团茶渠江薄片茶”的记载，其中还提到渠江薄片茶经襄阳到长安。

　　宋代熊蕃《宣和北苑贡录》列举了当时全国的几种贡茶，其中就有安化“芙蓉仙茶”。当时朝廷对安化的评价为：唯茶甲诸州县。宋朝因而在安化还设了以米盐布换茶的官市(博易场)。到了元朝，安化芙蓉茶、云雾茶在朝廷很有名气。明朝时，朱元璋洪武年间，就点了安化每年交22斤“安化芽茶”为贡茶。清朝后，又加了散黑茶“安化天尖”为贡茶。

　　明清时期，中国五个黑茶产地省平均产量比例是：湖南40%，四川20%，广西15%，云南15%，湖北10%。安化在清朝时，最高年产黑茶18万担，红茶70万箱。湖南省70%-80%的茶产在安化。朝廷几度在龙塘寨驻几千“茶商军”，拿黑茶去西北换胡马。明代文学家汤显祖在《茶马》诗里感慨：“黑茶一何美？羌马亦何殊？”

　　安化黑茶产量极大，明清时期，产量一度占中国五大产黑茶省总产量的30%左右；益阳还出产“世界茶王”??千两茶。台湾著名茶文化专家曾至贤在所著的紧压茶著作《方圆之缘》中，用专门章节介绍千两茶，称其“单品最大、包装绝妙，朴实而奇巧，口味独具一格，是台湾故宫的镇院之宝”。
 
　　1920年，安化小淹成立了中国最早的茶叶专门学校和茶叶科研机构“湖南茶叶讲习所”，从安化的茶山里也走出了中国黑茶理论之父??彭先泽。1939年2月，湖南省茶作组改组为湖南茶业管理处，直辖于省建设厅，总处设于益阳，把办事处设在长沙和安化东坪。1944年，中国农业银行、湖南省银行及西北民生实业公司集资建安化茶叶公司于汉口，设安化砖茶厂于安化白沙溪，压制黑砖茶。
 
    1946年7月，湖南省政府常委会决议，设湖南制茶厂于安化江南坪，并将安化茶场转为研究单位，这年安化压制黑茶砖577575片(合1155.15吨)运往西北销售，后来俗称边销茶。边销茶是国家特殊供应商品，是我国西北边疆少数民族地区的生活必需品。
 
　　新中国成立以来，党和政府历来对边销茶的生产、经营高度重视，一直采取计划管理、定点生产、指导调拨、国家定价的办法来加强边销茶的产销管理，以确保我国少数民族地区农牧民生产、生活的需要。