中国是茶的原产地。公元前4~3世纪，中国人驯化茶树成功，开启了人工栽培茶的历史。茶影响改变了全球三分之二人群的生活习惯。茶叶从中国的输出贯穿了世界近代文明史。

    茶叶含有500多种物质，主要有维生素C、茶单宁、咖啡因，能助消化，并具有一定消毒和理疗作用，是健康安全的饮料。古今中外对茶叶的神奇功用有无数的报告，是以使茶叶远播四海，位居世界三大饮料之首。

    茶性温雅，传递善意。茶香家庭温馨宁静。茶性振作，文人烹茶，诗画并举，词曲飞扬。茶性内敛，佛经禅意借以导入精神空间。茶性普适，能从欧洲宫廷贵妇的时尚消遣品走向劳工大众的日常饮料。茶性宽容，有了茶的参与，人际交流顺畅。举杯之间，不同民族能达成沟通，增进友谊。饮茶的方式在各地变异成奶茶、酥油茶、功夫茶、午后茶；饮茶的礼仪在日本、韩国、东南亚诸地形成具有各自意境、形式繁复的茶道。

    茶成为商品后，在漫长的年代里扮演了活跃的角色。茶在早期物物交换中曾作为货币，茶也曾带动过瓷器的外销。然而茶叶贸易的关键作用之一是开拓了商业通道。除借助传统的丝绸之路和海上丝绸之路继续传播外，中俄草原茶路和茶马古道两大商路网的产生，茶是直接原因。

    茶马古道连接大西南各民族，是流淌着多种民族文化的走廊。藏民有“茶是血肉，茶是生命”的茶歌，照此寓意，川藏滇跨越山河险要的茶马路网，即是藏区与中原难以分割的血脉。

    俄罗斯广大极寒地带缺少蔬菜，是最早大规模进口中国茶叶的国家。开通于康熙大帝和彼得大帝时代的中俄草原茶路上，曾进行过规制成熟、长期稳定的平等贸易。两大文明和平交融，双方官民接触频繁，相互问候往来的盛况达280年之久。这也是中国对外商业历史上不多见的。